عاد مشروع Northumberland للذهب والفضة في ولاية نيفادا الأمريكية إلى دائرة الاهتمام التعديني، بعدما كشفت شركة StrikePoint Gold عن أول تقدير حديث للموارد المعدنية للمشروع، يضع أكثر من 4.4 مليون أوقية مكافئ ذهب داخل واحد من المواقع ذات التاريخ الإنتاجي في الولاية.
وأعدت شركة SLR Consulting التقدير المستقل، المعلن في 18 أغسطس 2026 وفق المعيار الكندي NI 43-101، ليمنح المشروع قاعدة فنية حديثة يمكن البناء عليها في تحديد خطوات التطوير المقبلة، في وقت أعادت فيه المستويات المرتفعة لأسعار الذهب الاهتمام عالميًا بالمشروعات القديمة والموارد التي ظلت لسنوات خارج أولويات التطوير.
ويضم Northumberland نحو 2.86 مليون أوقية مكافئ ذهب ضمن فئة الموارد المشار إليها Indicated، بالإضافة إلى نحو 1.57 مليون أوقية ضمن الموارد المستنتجة Inferred، ليصل إجمالي الموارد المعلنة إلى قرابة 4.43 مليون أوقية مكافئ ذهب.
ولا تعني هذه الأرقام وجود 4.4 مليون أوقية جاهزة للاستخراج؛ إذ يتحدث التقدير عن موارد معدنية وليس احتياطيات تعدينية مثبتة أو مرجحة، بينما تحمل الموارد المستنتجة درجة أقل من اليقين الجيولوجي. ومن ثم، سيظل تحويل جانب من هذه الموارد إلى احتياطيات اقتصادية مرهونًا بمزيد من الدراسات والحفر والاختبارات المعدنية والهندسية والاقتصادية.
منجم قديم يعود إلى الحياة
لا يبدأ Northumberland من أرض بكر ولا يتم استكشافة للمرة الأولي، فالمشروع الواقع في مقاطعة Nye بوسط نيفادا يحمل تاريخًا تعدينيًا يعود إلى ثمانينيات القرن الماضي. إلا أنه شهد عمليات تعدين سطحي بنظام الحفر المفتوحة والرشح بالكومات Heap Leach بين عامي 1981 و1990، جرى خلالها استخراج أكثر من 7 ملايين طن من الخام من عدة حفر مفتوحة.
وأنتجت العمليات التاريخية أكثر من 230 ألف أوقية من الذهب ونحو 485 ألف أوقية من الفضة، قبل أن تتجه أعمال الاستكشاف اللاحقة إلى البحث عن امتدادات أكبر وأعمق للنظام المعدني.
وبذلك لا تستند جاذبية المشروع إلى تقديرات جيولوجية فقط، وإنما إلى منطقة سبق أن أثبتت قدرتها على إنتاج الذهب والفضة فعليًا، إلى جانب تراكم سنوات من بيانات الحفر والاستكشاف والدراسات المعدنية.
مشروع مر على أيدي شركات كبرى
وخلال العقود الماضية.. تغيرت ملكية Northumberland عدة مرات، ومر المشروع بالفعل داخل محفظة Newmont قبل سنوات. ففي ديسمبر 2003 دخلت Newmont اتفاقًا يمنحها الحق في الاستحواذ على حصة تصل إلى 60% من المشروع مقابل تمويل أعمال الاستكشاف.
وبين عامي 2004 و 2007 أنفقت الشركة نحو 8.7 مليون دولار على برامج شملت الحفر والمسوح الجيوكيميائية والجيوفيزيائية والخرائط الجيولوجية والاختبارات المعدنية. لكن Newmont قررت في فبراير 2008 عدم استكمال شروط الاستحواذ، ليعود المشروع إلى Fronteer Gold.
وبعد ثلاث سنوات فقط عاد Northumberland إلى Newmont من طريق مختلف، عندما استحوذت الشركة في 2011 على Fronteer Gold بالكامل في صفقة بلغت قيمتها نحو 2.3 مليار دولار كندي، وانتقلت معها مجموعة من أصول الذهب في نيفادا.
وكان Northumberland وقتها واحدًا من المشروعات الذهبية الرئيسية التي تعمل Fronteer على تطويرها في الولاية، إلى جانب Long Canyon وSandman، لكنه لم يتحول خلال السنوات التالية إلى منجم تجاري حديث.
أهمية نيفادا للذهب
يقع المشروع داخل واحدة من أهم الولايات المنتجة للذهب في الولايات المتحدة والعالم، حيث تمتلك نيفادا تاريخًا طويلًا من التعدين وبنية تحتية متطورة لمعالجة الخام وخدمات الشركات والموردين المتخصصين.
وتضم الولاية كذلك Nevada Gold Mines، المشروع المشترك العملاق بين Barrick وNewmont؛ حيث تمتلك Barrick حصة 61.5% وتتولى التشغيل، مقابل 38.5% لـNewmont.
وتشمل المنظومة مجموعة من أهم أصول الذهب الأمريكية، من بينها Carlin وCortez وTurquoise Ridge وPhoenix وLong Canyon، ما يجعل نيفادا واحدة من أكثر البيئات التعدينية نضجًا عالميًا.
وتوفر هذه البيئة للمشروعات الجديدة أو المعاد تطويرها ميزة لا تتوافر دائمًا في مناطق الاكتشافات الجديدة؛ إذ لا تبدأ الشركات من الصفر في بناء منظومة كاملة من العمالة والخدمات والخبرات التعدينية.
الذهب المرتفع يغري ويغير الحسابات
ويأتي تحديث موارد Northumberland في بيئة سعرية تختلف جذريًا عن الفترات التي أجريت خلالها أجزاء كبيرة من أعمال الاستكشاف والدراسات السابقة.
فارتفاع سعر الذهب يمكن أن يغير الحدود الاقتصادية المستخدمة في تقييم الموارد، ويسمح بإعادة النظر في خامات أو مشروعات لم تكن تحتل أولوية كبيرة عندما كانت أسعار المعدن أقل.
ولا يعني ذلك أن ارتفاع الذهب يحول تلقائيًا أي مورد جيولوجي إلى منجم مربح؛ فتظل تكاليف التعدين والمعالجة ورأس المال والطاقة والمياه والبنية الأساسية والتصاريح عوامل حاسمة في القرار.
لكنه يعني أن المعادلة الاقتصادية للمشروعات القديمة تستحق أن يعاد حسابها.
وهذا تحديدًا ما يجعل المشروعات ذات الموارد الكبيرة والبيانات التاريخية، مثل Northumberland، تعود إلى دائرة الاهتمام في دورة أسعار مختلفة عن تلك التي جرى تقييمها خلالها سابقًا.
التحدي ليس العثور على الذهب
ورغم ضخامة رقم الموارد الجديد، فإن التحدي الحقيقي أمام المشروع يبدأ من طبيعة الخام نفسه وليس من معلومة تواجده. فالدراسات المعدنية التاريخية أظهرت أن خامات الأكسيد في Northumberland أكثر قابلية للمعالجة المباشرة، بينما تصبح بعض الخامات الكبريتيدية أكثر تعقيدًا بسبب ارتباط الذهب الدقيق بالكبريتيدات ووجود مكونات كربونية يمكن أن تؤثر في كفاءة الاستخلاص.
وأظهرت الاختبارات السابقة إمكانية معالجة هذه الخامات عبر مراحل أكثر تعقيدًا، تشمل التعويم والأكسدة قبل استخلاص الذهب، إلا أن زيادة التعقيد الفني تعني أيضًا زيادة محتملة في التكلفة والاستثمارات المطلوبة.
ومن ثم فإن التحدي بالنسبة إلى StrikePoint لن يكون فقط كم أوقية ذهب توجد في الصخور؟ وإنما كم منها يمكن استخلاصه، وبأي تقنية، وبتكلفة تسمح للمشروع بتحقيق عائد اقتصادي.
من الموارد إلى المنجم
يمثل التقدير الجديد للموارد بداية مرحلة جديدة لـNorthumberland، وليس قرارًا ببناء المنجم، حيث تحدد الخطوات التالية مدى قدرة StrikePoint على زيادة درجة الثقة في الموارد، وتطوير الدراسات المعدنية والهندسية والاقتصادية، وتحديد طريقة التعدين والمعالجة وحجم الاستثمارات اللازمة.
والاختبار الأهم سيكون حجم الجزء الذي يمكن تحويله مستقبلًا من موارد Mineral Resources إلى احتياطيات Mineral Reserves يمكن إثبات جدوى استخراجها اقتصاديًا.
وهنا تصبح قصة Northumberland نموذجًا لما يحدث في صناعة الذهب مع ارتفاع الأسعار؛ فالمشروعات التي ظلت لسنوات في الملفات أو انتقلت بين الشركات يمكن أن تعود إلى الطاولة عندما تتغير ظروف السوق والتكنولوجيا وحسابات الاستثمار. ومع 4.43 مليون أوقية مكافئ ذهب في تقدير الموارد الجديد، يمتلك Northumberland حجمًا كافيًا لإعادة فتح ملفه بعد سنوات من الانتظار. لكن في التعدين، وجود ملايين الأوقيات تحت الأرض ليس نهاية القصة. فالقيمة الحقيقية تبدأ عندما يصبح إخراجها من الأرض مربحًا.
لقراءة المزيد:
مالي: شركات التعدين الكبرى تسجل 23.5 طنًا من الذهب خلال 6 أشهر، والإنتاج يقفز 30%
شراكة إستراتيجية بين Alura القطرية ومصفاة Euro Gold الأوغندية.
غانا تدخل قائمة أكبر 6 منتجين للذهب عالميًا والتعدين الحرفي والصغير يقود القفزة.
زامبيا: تدريب عمال التعدين الحرفي على بدائل الزئبق في استخلاص الذهب شرط للحصول على الرخصة.
اسفر عن حالة وفاة و 5 إصابات: حادث منجم السكري يفتح ملف سلامة التعدين تحت الأرض
